La permanente evolución tecnológica de LECO® Corp. y su total compromiso con el Medio Ambiente han producido el nacimiento del Determinador de Grasa/Aceite TFE 2000.
Este revolucionario instrumento viene a reemplazar aquellos antiguos métodos de extracción, tales como, Soxhlet, Mojonier/Roese-Gottlieb e Hidrólisis Ácida; todos altamente contaminantes y peligrosos.
Su método de análisis, aprobado AOAC y AOCS ( SFE - Supercritical Fluid Extraction ), está basado en las propiedades supercríticas del gas CO2, único agente extractor utilizado por este instrumento.
Pero... qué son los fluidos supercríticos ?
Fluidos supercríticos
Un fluido supercrítico es cualquier sustancia que se encuentre en condiciones de presión y temperatura superiores a su punto crítico.
Los estados de agregación de la materia que se conocen actualmente son cinco: sólido, líquido, gas, plasma y condensado de Bose-Einstein.
Pues bien, un fluido supercrítico es un cuasi estado con propiedades intermedias entre líquidos y gases. En un diagrama de fases clásico como el de la figura, las curvas de fusión, sublimación y vaporización muestran las zonas de coexistencia de dos fases.
Tan solo hay un punto de coexistencia de tres fases, el llamado punto triple (PT). El cambio de fase se asocia a un cambio brusco de entalpía y densidad. Pero por encima del punto crítico (PC) este cambio no se produce, por tanto, podríamos definir este punto como aquel por encima del cual no se produce licuefacción al presurizar, ni gasificación al calentar; y por ende un fluido supercrítico es aquel que se encuentra por encima de dicho punto.
Tanto el punto triple como el punto crítico son característicos de cada sustancia y son realmente variables:
- No existe interfase gas-líquido
- La compresibilidad isotérmica se hace infinitamente positiva
- El coeficiente de expansión térmica es infinito y positivo
- La entalpía de vaporización es cero
- Si la densidad se mantiene constante e igual a la densidad crítica la capacidad calorífica a volumen constante tiende al infinito
Al igual que ocurre con el punto crítico, la región supercrítica también tiene unas propiedades que la hacen peculiar:
- La densidad por encima del punto crítico depende básicamente de la presión y la temperatura, pero en cualquier caso está más cercana a la de los líquidos que a la de los gases. La densidad aumenta si lo hace la presión a temperatura constante y si disminuye la temperatura a presión constante.
- La viscosidad es mucho más baja que la de los líquidos, lo que le confiere propiedades hidrodinámicas muy favorables
- La bajísima tensión superficial permite una alta penetrabilidad a través de sólidos porosos y lechos empaquetados.
- Mayores coeficientes de difusión (difusividad) que en líquidos por lo que la transferencia de materia es más favorable
Pero además de todas estas propiedades, un fluido debe poseer otras para que pueda ser empleado como disolvente en la industria y, especialmente, en la industria alimentaria:
- Alta capacidad disolvente además de selectiva
- No inflamable
- Elevada pureza
- Bajo precio
- Baja toxicidad
- No agresivo con el medio ambiente
- No ser corrosivo
- Condiciones críticas moderadas
- Gas en condiciones ambientales normales
De los fluidos supercríticos más usuales, el que más concuerda con todas estas propiedades es el CO2
Otra de las ventajas presentadas por el CO2, que es la de ser gas a temperatura y presión ambiental con lo que la eliminación del disolvente es inmediata y la presencia de residuos es prácticamente nula. No como ocurre en las extracciones “clásicas” en las que se emplean disolventes orgánicos, que muchos de ellos, no sólo son tóxicos para el ser humano, sino que además, son perjudiciales para el medio ambiente.
Fuentes:
Programa de la Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Pnuma)
Protocolo de Montreal
Guidelines for the production, processing, labelling and marketing of organically produced foods (GL 32–1999, Rev. 1 – 2001).
AOAC 999.02 / 3:2000 / 1:2002 (Association of Official Analytical Chemists)
AOCS Am 3-96 (American Oil Chemists Society)
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